पुनर्चक्रण में प्रयुक्त सामग्रियों को नए उत्पादों में संसाधित करना शामिल है ताकि संभावित रूप से उपयोगी सामग्रियों की बर्बादी को रोका जा सके, ताजे कच्चे माल की खपत कम की जा सके, ऊर्जा के उपयोग को घटाया जा सके, पारंपरिक अपशिष्ट निपटान की आवश्यकता को कम करके वायु प्रदूषण (भस्मीकरण से) और जल प्रदूषण (भराव क्षेत्र से) को कम किया जा सके, और नए उत्पादन की तुलना में ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को भी कम किया जा सके।[1][2] पुनर्चक्रण आधुनिक अपशिष्ट न्यूनीकरण का एक प्रमुख घटक है और यह 'कम करें, पुनः उपयोग करें, पुनर्चक्रण करें' नामक अपशिष्ट पदानुक्रम का तीसरा घटक है।